Hace ya 25 años, en plena Guerra Fría,  que el Tetris, quizá el videojuego más popular del mundo,  surgió de las manos y el teclado de un investigador de inteligencia artificial de la Academia de Ciencias soviética de Moscú  llamado Alekséi Pázhitnov.  Comenzó a programar con su nuevo ordenador, un Elektronika 60 (una imitación del miniordenador estadounidense PDP-11).

“Empecé a juntar todo tipo de puzles matemáticos y entretenimientos que me habían gustado durante toda mi vida desde que era un niño”, ha confesado Pajitnov al diario británico The Guardian. Los rompecabezas que elaboró eran divertidos, pero uno le llamó la atención por encima del resto. “El programa no era complicado”, recuerda el ingeniero. “No tenía puntuación ni niveles. Pero empecé a jugar y no podía parar”.

El éxito del Tetris se debe fundamentalmente a su sencillez.  De la parte superior de la pantalla van cayendo piezas de diferente tamaño y forma que debe ir girando el jugador para que vayan encajando en un linea sin huecos .  Cuando esto pasa, la linea desaparece y se sigue jugando. Si no, las lineas se van amontonando hasta la parte superior de la pantalla, momento del fatídico Game Over.  Para darle mas gracia, la velocidad de caida de las piezas aumenta en cada nivel.

Tetris se hizo popular poco a poco (y en cualquier caso, Pajitnov podía esperar poco de su invento, ya que era propiedad del Estado soviético). El juego comienza a ganar popularidad cuando Vadim Gerasimov, un joven de 16 años que trabajaba en la Academia, portó el juego a IBM PC. Desde ahí se distribuye gratuitamente a Hungría, donde se programa para Apple II y Commodore 64 por programadores húngaros. Estas versiones llaman la atención de Robert Stein, que intenta conseguir los derechos del juego. Antes de conseguir estos derechos, vende el concepto a la empresa inglesa Mirrorsoft y a su filial americana: Spectrum Holobyte que editan una versión para Atari ST y Sinclair ZX Spectrum.

Tetris se comercializa en Europa y Estados Unidos en 1987 con la mención: «Fabricado en Estados unidos, creado en el extranjero».  Y en 1988 recibió el empujón definitivo: Tetris se adjuntó en un cartucho de serie junto a la videoconsola Gameboy de la compañía japonesa Nintendo. Ahí fue cuando todo cambió, precisa Pajitnov.

El artífice de todo fué Henk Rogers, un editor de videojuegos holandés, que probó el juego en el CES (Consumer Electronic Show) de Las Vegas, en enero de 1988.  Rogers consiguió la licencia y llegó a un acuerdo posterior con el gigante japonés Nintendo.

En 1991, Alekséi Pázhitnov emigra a Estados Unidos, y cinco años después, en 1996 funda su propia compañía : Tetris Company junto a Henk Rogers y recupera sus derechos de autor.

Después del éxito de este juego muchos otros trataron de imitarlo, juegos como Columns o Collapse son ejemplos que han tratado de seguir la estela que dejó Tetris, un juego que inauguró un género dentro del panorama arcade. Atari, por su parte, como contraataque por perder la licencia de este videojuego, sacó al mercado Klax un juego de habilidad e inteligencia con una temática similar al Columns o Puyo Puyo.

Rogers y Pajitnov se ocupan hoy de vender licencias de Tetris a varias compañías. Y mantienen un ojo firme sobre la serie de estrictas normas que toda nueva versión del Tetris debe cumplir; desde el tamaño del área de juego, el color de los bloques o la configuración de botones clave. Así como la obligación de mantener la sintonía musical original, una canción popular llamada Korobeiniki, que fue versionada con éxito en 1992 por el compositor de musicales Andrew Lloyd Webber.

Tanto Rogers como Pajitnov están sorprendidos por la longevidad del juego, que sigue fascinando a generaciones de adictos y no adictos a los videojuegos. “Siempre creí que cada videojuego tiene una cierta vida de estantería”, confiesa Rogers. “En los primeros días del negocio de los PC a cualquiera le llevaba un año copiar tu juego, así que pensé que tendríamos un año o dos antes de que alguien consiguiera un Tetris mejor”. Aun así, Rogers concluye satisfecho: “¿Sabes qué? Lo intentaron. Pero tras 25 años, nadie lo ha conseguido”.

Mas de 70 millones de copias vendidas avalan el éxito basado en la sencillez.

Via: El País